الواجب: الواجب والمجتمع

يرى دوركهايم أن المجتمع لا يستمر دون منظومة من القواعد الأخلاقية المشتركة التي تربط الأفراد وتُلزمهم بواجبات متبادلة كالتعاون والوفاء واحترام الآخرين. بدون هذه الواجبات المشتركة تتفكك الروابط الاجتماعية، ولهذا يعتبر دوركهايم الواجب الأخلاقي وظيفة اجتماعية أساسية تضمن تضامن أفراد المجتمع وبقاءه متماسكا.

يرى كانط أن الواجب الحقيقي يستدعي إخضاع أي قاعدة، مهما بلغت شيوعها الاجتماعي، لمعيار عقلي كلي هو الأمر الكاتيغوري واحترام كرامة الإنسان كغاية في ذاته لا كمجرد وسيلة. فقد يفرض مجتمع أعرافا سائدة تخدم تماسكه الظاهري لكنها تنتهك كرامة بعض أفراده، وهذه الأعراف، رغم شيوعها، لا تستحق عند كانط صفة الواجب الأخلاقي الكامل.

يقدم دوركهايم حجة قوية مفادها أن الواجب الأخلاقي ينشأ ويُمارَس أساسا داخل سياق اجتماعي، ووظيفته أن يربط الأفراد ببعضهم ويضمن تماسك الجماعة، بحيث يصعب تصور مجتمع يستمر دون واجبات مشتركة يلتزم بها أفراده. غير أن كانط يكشف عن مخاطر اختزال الواجب في مجرد وظيفته الاجتماعية: فقد تسود في مجتمع معين أعراف أو قوانين تخدم تماسكه الظاهري وتحافظ على استقراره، لكنها في الوقت نفسه تحرم فئة من أفراده من حقوقهم أو تعاملهم كوسائل لا كغايات في ذاتها. في مثل هذه الحالات، تكون القاعدة "مفيدة اجتماعيا" من حيث الاستقرار الظاهري، لكنها لا تستحق صفة الواجب الأخلاقي الكامل ما لم تجتز اختبار العقل الكلي الذي يحترم كرامة كل إنسان. وعليه، فإن خدمة تماسك المجتمع شرط قد يكون ضروريا لكنه غير كافٍ وحده لتبرير قاعدة ما بوصفها واجبا أخلاقيا حقيقيا.