الواجب: الواجب والإكراه

الفعل المطابق للواجب هو فعل يتوافق ظاهريا مع ما يأمر به الواجب، لكنه صادر عن دافع آخر كالمصلحة الشخصية أو الخوف من العقاب أو طلب الثناء. أما الفعل الصادر عن الواجب فهو فعل يُنجَز فقط احتراما للقانون الأخلاقي ذاته، بمعزل عن أي ميل أو مصلحة. القيمة الأخلاقية الحقيقية عند كانط لا تتحقق إلا في الحالة الثانية.

يرى دوركهايم أن القواعد الأخلاقية وقائع اجتماعية توجد خارج الأفراد وتسبقهم، وتمارس عليهم إكراها فعليا يتجلى في الشعور بالذنب حين تُخالَف، وفي الاستهجان أو العقاب الاجتماعي حين يظهر هذا الخرق للعلن. يكتسب الفرد هذه القواعد عبر التربية والتنشئة الاجتماعية، بحيث يصبح صوت الضمير الداخلي في جزء كبير منه صدى لسلطة الجماعة لا نداء عقليا مستقلا عنها بالكامل.

يرى كانط أن القيمة الأخلاقية للفعل تكمن في احترام الواجب لذاته، صادرا عن إرادة خيرة تخضع لقانون عقلي كلي تفرضه على نفسها بنفسها (استقلالية الإرادة)، بمعزل عن أي إكراه أو ميل خارجي؛ وهذا يمنح الأخلاق أساسا عقليا صارما وكونيا لا يتغير بتغير المجتمعات. غير أن دوركهايم يكشف بعدا آخر لا يمكن تجاهله: فالقواعد الأخلاقية التي يشعر الفرد أنه "يجب" عليه احترامها ليست معطى فطريا سابقا على كل تجربة، بل هي وقائع اجتماعية يكتسبها عبر التربية والتنشئة، وتُمارَس عليه بشأنها إكراها فعليا محسوسا في شكل استهجان أو عقاب حين يخالفها. فالتفاوت الملحوظ فعليا في مضمون الواجبات بين مجتمعات وثقافات مختلفة يصعب تفسيره إن كان الواجب صادرا فقط عن عقل كلي مشترك بمعزل عن كل تنشئة. وعليه، فالقول باستقلالية عقلية تامة للواجب عن أي إكراه اجتماعي يبدو مبالغا فيه، دون أن يعني ذلك بالضرورة اختزال الواجب في مجرد امتثال اجتماعي خالٍ من كل قدرة على المساءلة العقلية النقدية.