النظرية والتجربة: العقلانية العلمية

القطيعة الإبستمولوجية عند باشلار هي لحظة قطع نقدي جذري يقوم بها العقل العلمي مع معرفة سابقة أصبحت عائقا أمام تقدم الفهم، سواء كانت هذه المعرفة تصورا عاميا ساذجا أو نظرية علمية قديمة تجاوزتها الوقائع الجديدة. بهذه القطيعة يتقدم العلم، لا بالتراكم الهادئ، بل بنقد الذات المستمر.

كانت فيزياء نيوتن تفترض مكانا وزمانا مطلقين، ثابتين ومستقلين عن أي مراقب، وهو ما بدا بديهيا لقرون. غير أن هذا التصور اضطر إلى مراجعة جذرية مع نظرية النسبية، التي قدمت تصورا جديدا يربط المكان بالزمان ويجعلهما نسبيين. هذا التحول التاريخي يبين أن حتى أكثر المفاهيم رسوخا في العلم قابلة لإعادة النظر، وأن العقل العلمي يتطور عبر مراجعة مسلماته لا عبر تثبيتها نهائيا.

تفترض الأطروحة الكلاسيكية أن العقل العلمي يمتلك مبادئ قبلية ثابتة يطبقها على الواقع لإنتاج معرفة يقينية نهائية لا تتغير بتغير الزمن. غير أن هذه الأطروحة تصطدم بمعطيين قويين: فمن جهة، يبين باشلار أن العقل العلمي لا يتقدم إلا بالقطيعة النقدية المستمرة مع تصوراته السابقة، وأن انفتاحه على المراجعة هو بالضبط ما يميزه عن الفكر الدوغمائي المغلق. ومن جهة أخرى، يقدم التاريخ العلمي نفسه شاهدا ملموسا على ذلك: فمفهوما المكان والزمان المطلقين، اللذان بدوا بديهيين في الفيزياء الكلاسيكية، أعيد النظر فيهما جذريا مع النسبية. وعليه، فإن ثبات العقل العلمي ليس ثباتا في المضمون، بل في المنهج النقدي ذاته الذي يسمح له بمراجعة كل مضمون، مهما بدا راسخا، كلما تطلب ذلك تقدم المعرفة.